Father Hugh Mullan

Vita

Hugh Mullan nacque il 9 aprile 1933 a Portaferry, nella contea di Down, all'estremità della penisola di Ards, e fu ordinato sacerdote della diocesi di Down and Connor nel 1959.

Nel 1971 era viceparroco della chiesa del Corpus Christi a Ballymurphy, un quartiere popolare giovane e sovraffollato di Belfast ovest dove, a detta di tutti, era molto conosciuto. Mentre la violenza cresceva, divenne un mediatore per la sua gente: riferì all'esercito ciò che la comunità stava vivendo e, la mattina del 9 agosto 1971 — il giorno in cui fu introdotto l'internamento senza processo —, si rivolse di nuovo all'esercito per chiedere protezione per gli abitanti. Nel pomeriggio telefonò alla madre e le chiese di non venire a trovarlo, perché le cose non andavano bene.

Quella sera un parrocchiano, Bobby Clarke, giaceva ferito in un terreno aperto vicino alla casa del sacerdote. Padre Mullan andò verso di lui alzando un panno bianco, perché si vedesse che veniva in pace, e si inginocchiò per dargli l'estrema unzione. Lì fu colpito e ucciso. Aveva 38 anni. Frank Quinn, 19 anni, fu ucciso nello stesso punto mentre anche lui cercava di aiutare. Bobby Clarke sopravvisse e visse ancora più di cinquant'anni.

Padre Mullan fu il primo sacerdote cattolico ucciso da colpi d'arma da fuoco durante i Troubles. Dieci persone morirono a Ballymurphy tra il 9 e l'11 agosto 1971. Le loro famiglie lottarono mezzo secolo per la verità e l'11 maggio 2021 l'inchiesta giudiziaria stabilì che tutte e dieci erano del tutto innocenti. La giudice, Mrs Justice Keegan, si disse convinta che padre Mullan fosse un "operatore di pace", che portasse un oggetto bianco quando fu colpito e stesse cercando di aiutare un ferito, e che la forza usata contro di lui fosse "chiaramente sproporzionata". Le lettere scritte da militari dopo la sua morte, osservò, mostravano la stima di cui godeva.

Nel settembre 2026 il vescovo Alan McGuckian, SJ, ha avviato il lavoro preliminare verso una causa di canonizzazione di padre Mullan, insieme al suo confratello viceparroco, padre Noel Fitzpatrick, ucciso in circostanze molto simili a Springhill undici mesi dopo. La diocesi ne custodisce già la memoria: un'immaginetta con una preghiera in loro onore circola dal 2019 circa, gli Oli Santi sono stati donati in loro memoria nella cattedrale di San Pietro a Belfast e vi sarà collocata un'icona dei due sacerdoti con Cristo Buon Pastore. Nessuna causa è ancora stata aperta formalmente; per questo non ha ancora il titolo di Servo di Dio.