Father Hugh Mullan

Vie

Hugh Mullan naquit le 9 avril 1933 à Portaferry, dans le comté de Down, à la pointe de la péninsule d'Ards, et fut ordonné prêtre du diocèse de Down and Connor en 1959.

En 1971, il était vicaire à l'église Corpus Christi de Ballymurphy, une cité ouvrière jeune et surpeuplée de l'ouest de Belfast où, de l'avis de tous, il était très connu. À mesure que la violence montait, il devint l'intermédiaire de ses paroissiens : il fit part à l'armée de ce que vivait la communauté et, le matin du 9 août 1971 — le jour où fut instauré l'internement sans procès —, il contacta de nouveau l'armée pour demander une protection pour les habitants. L'après-midi, il téléphona à sa mère et lui demanda de ne pas venir le voir, parce que les choses allaient mal.

Ce soir-là, un paroissien, Bobby Clarke, gisait blessé sur un terrain découvert près de la maison du prêtre. Le père Mullan alla vers lui en levant un linge blanc, pour qu'on voie qu'il venait en paix, et s'agenouilla pour lui donner les derniers sacrements. Il fut abattu sur place. Il avait 38 ans. Frank Quinn, 19 ans, fut tué au même endroit alors qu'il tentait lui aussi de porter secours. Bobby Clarke survécut et vécut encore plus de cinquante ans.

Le père Mullan fut le premier prêtre catholique tué par balle pendant les Troubles. Dix personnes moururent à Ballymurphy entre le 9 et le 11 août 1971. Leurs familles se battirent un demi-siècle pour la vérité et, le 11 mai 2021, l'enquête judiciaire conclut que toutes les dix étaient entièrement innocentes. La juge, Mrs Justice Keegan, se dit convaincue que le père Mullan était un « artisan de paix », qu'il portait un objet blanc lorsqu'il fut touché et cherchait à aider un blessé, et que la force employée contre lui était « clairement disproportionnée ». Les lettres écrites par des militaires après sa mort, nota-t-elle, montraient l'estime dont il jouissait.

En septembre 2026, Mgr Alan McGuckian, SJ, a engagé les travaux préliminaires en vue d'une cause de canonisation du père Mullan, avec son confrère vicaire, le père Noel Fitzpatrick, tué dans des circonstances très semblables à Springhill onze mois plus tard. Le diocèse garde déjà leur mémoire : une image avec une prière en leur honneur circule depuis 2019 environ, les Saintes Huiles ont été offertes en leur mémoire à la cathédrale Saint-Pierre de Belfast, et une icône des deux prêtres avec le Christ Bon Pasteur doit y être installée. Aucune cause n'a encore été ouverte formellement ; il ne porte donc pas encore le titre de Serviteur de Dieu.