Daniel O'Connell

Vie

Daniel O'Connell naquit le 6 août 1775 à Carhen, près de Cahersiveen, dans le comté de Kerry, dans une vieille famille catholique gaélique d'Iveragh. Élevé dans la maison de son oncle à Derrynane, il reçut une éducation exceptionnellement large pour un catholique irlandais de son temps, étudiant aux collèges catholiques anglais de Saint-Omer et de Douai en France jusqu'à ce que la violence de la Révolution française le forçât à fuir en 1793. L'horreur dont il fut témoin dans le Paris révolutionnaire confirma chez lui la conviction de toute une vie que le changement politique devait être poursuivi par des moyens pacifiques et constitutionnels.

Il fut admis au barreau irlandais en 1798 et bâtit une cabinet d'avocat prospère. À partir de 1815 il se consacra à la cause de l'Émancipation catholique, la levée des Lois Pénales qui excluaient encore les catholiques du Parlement et des hautes fonctions de l'État. En 1823, avec Richard Lalor Sheil, il fonda la Catholic Association, dont la « Rente Catholique » innovante d'un penny par mois enrôla les pauvres catholiques ordinaires et donna à la campagne une base démocratique de masse jamais vue auparavant en Europe.

Sa victoire décisive lors de l'élection partielle du comté de Clare en 1828, où il fut élu bien qu'en tant que catholique il ne pût légalement prendre son siège, força le gouvernement britannique du duc de Wellington et de Sir Robert Peel à concéder l'Émancipation catholique en avril 1829. Il prit son siège à Westminster comme l'un des premiers députés catholiques de l'histoire britannique moderne.

À partir de 1840 il dirigea la Repeal Association, agitant pacifiquement pour la dissolution de l'Union anglo-irlandaise de 1801. Ses vastes « monster meetings » de 1843 rassemblaient des centaines de milliers de personnes; le gouvernement interdit la réunion de Clontarf et le poursuivit pour conspiration. Lorsque la Grande Famine frappa l'Irlande en 1845, il était un homme brisé.

Il partit en pèlerinage à Rome pour mourir dans la ville du Pape, mais n'atteignit que Gênes, où il mourut le 15 mai 1847, à l'âge de 71 ans. Son cœur fut envoyé à Rome et son corps rapatrié au cimetière de Glasnevin, à Dublin, sous une grande tour ronde.