Daniel O'Connell

Vida

Daniel O'Connell nació el 6 de agosto de 1775 en Carhen, cerca de Cahersiveen, condado de Kerry, en una antigua familia católica gaélica de Iveragh. Criado en casa de su tío en Derrynane, recibió una educación inusualmente amplia para un católico irlandés de su tiempo, estudiando en los colegios católicos ingleses de Saint-Omer y Douai, en Francia, hasta que la violencia de la Revolución Francesa lo obligó a huir en 1793. El horror que presenció en la París revolucionaria afianzó en él la convicción, sostenida toda su vida, de que el cambio político debía perseguirse por medios pacíficos y constitucionales.

Fue admitido al Colegio de Abogados irlandés en 1798 y construyó una exitosa carrera jurídica. Desde 1815 en adelante se entregó a la causa de la Emancipación Católica, la abolición de las Leyes Penales que aún excluían a los católicos del Parlamento y de los altos cargos del Estado. En 1823, con Richard Lalor Sheil, fundó la Asociación Católica, cuya innovadora 'Renta Católica' de un penique al mes incorporó al campesinado católico común y dio a la campaña una base democrática de masas nunca antes vista en Europa.

Su decisiva victoria en la elección parcial del condado de Clare de 1828, donde fue elegido aunque como católico no podía legalmente tomar su escaño, obligó al gobierno británico del Duque de Wellington y de Sir Robert Peel a conceder la Emancipación Católica en abril de 1829. Ocupó su escaño en Westminster como uno de los primeros parlamentarios católicos de la historia británica moderna.

Desde 1840 dirigió la Repeal Association, agitando pacíficamente por la disolución de la Unión Anglo-Irlandesa de 1801. Sus enormes 'monster meetings' de 1843 atraían a cientos de miles; el gobierno prohibió el mitin de Clontarf y lo procesó por conspiración. Cuando la Gran Hambruna azotó Irlanda en 1845, era ya un hombre roto.

Emprendió peregrinación a Roma para morir en la ciudad del Papa, pero solo llegó a Génova, donde murió el 15 de mayo de 1847, a los 71 años. Su corazón fue enviado a Roma y su cuerpo devuelto al cementerio de Glasnevin, Dublín, bajo una gran torre redonda.