Daniel O'Connell

Vita

Daniel O'Connell nacque il 6 agosto 1775 a Carhen, vicino a Cahersiveen, contea di Kerry, in una antica famiglia gaelica cattolica di Iveragh. Cresciuto nella casa dello zio a Derrynane, ricevette un'istruzione insolitamente vasta per un cattolico irlandese del suo tempo, studiando nei collegi cattolici inglesi di Saint-Omer e Douai in Francia finché la violenza della Rivoluzione Francese lo costrinse a fuggire nel 1793. L'orrore di cui fu testimone nella Parigi rivoluzionaria confermò in lui una convinzione che durò tutta la vita: il cambiamento politico doveva essere perseguito con mezzi pacifici e costituzionali.

Fu ammesso al Bar irlandese nel 1798 e costruì una pratica legale di successo. Dal 1815 in poi si dedicò alla causa dell'Emancipazione Cattolica, l'abolizione delle Leggi Penali che ancora escludevano i cattolici dal Parlamento e dagli alti uffici di Stato. Nel 1823, con Richard Lalor Sheil, fondò la Catholic Association, la cui innovativa 'Catholic Rent' di un penny al mese arruolò il comune popolo cattolico e diede alla campagna una base democratica di massa mai vista prima in Europa.

La sua vittoria decisiva nelle elezioni suppletive della contea di Clare del 1828, dove fu eletto sebbene come cattolico non potesse legalmente prendere il suo seggio, costrinse il governo britannico del duca di Wellington e di Sir Robert Peel a concedere l'Emancipazione Cattolica nell'aprile 1829. Prese il suo seggio a Westminster come uno dei primi parlamentari cattolici nella storia britannica moderna.

Dal 1840 guidò la Repeal Association, agitando pacificamente per la dissoluzione dell'Unione anglo-irlandese del 1801. I suoi vasti 'monster meetings' del 1843 attirarono centinaia di migliaia di persone; il governo vietò il raduno di Clontarf e lo perseguitò per cospirazione. Quando la Grande Carestia colpì l'Irlanda nel 1845, era un uomo distrutto.

Partì in pellegrinaggio a Roma per morire nella città del Papa, ma raggiunse solo Genova, dove morì il 15 maggio 1847, a 71 anni. Il suo cuore fu inviato a Roma e il suo corpo riportato al Cimitero di Glasnevin, Dublino, sotto una grande torre rotonda.