Monsignor James Horan

Vita

James Horan nacque il 5 maggio 1911 a Tooreen, Partry, contea di Mayo, primo di sette figli di Bartley Horan, agricoltore e costruttore, e Catherine Casey di Kilkieran. Dopo gli studi al St Jarlath's College di Tuam, entrò al St Patrick's College di Maynooth, dove conseguì la laurea con lode in Studi Celtici prima di essere ordinato per l'arcidiocesi di Tuam nel giugno 1936.

Servì in diverse parrocchie del Mayo, mostrando fin dall'inizio un dono insolito per l'organizzazione, la raccolta fondi e la costruzione di comunità rurali. Nominato amministratore a Knock nel 1963 e parroco nel 1967, dedicò i successivi vent'anni della sua vita al Santuario. Sovrintese a un vasto programma di lavori: lo sviluppo dei terreni dell'apparizione, la costruzione di una grande nuova chiesa (consacrata nel 1976 e poi elevata a basilica) con una capienza di quindicimila posti, la ricostruzione delle infrastrutture per i pellegrini del villaggio e le celebrazioni del centenario del 1979 che culminarono nella visita di papa san Giovanni Paolo II il 30 settembre di quell'anno.

Il giorno dopo la visita papale Monsignor Horan lanciò quello che molti definirono il suo progetto più improbabile: un aeroporto internazionale su una collina di Barnacuige, vicino a Charlestown. I critici ridicolizzarono l'idea di costruire una pista su un 'sito nebbioso e paludoso' nell'ovest dell'Irlanda; Horan viaggiò in America e in Australia per raccogliere fondi, organizzò una lotteria nazionale e ottenne il sostegno politico del Taoiseach Charles Haughey. L'aeroporto Ireland West di Knock fu ufficialmente inaugurato il 30 maggio 1986.

Sfinito dallo sforzo, Horan morì solo poche settimane dopo, il 1° agosto 1986, mentre guidava un pellegrinaggio a Lourdes. La sua salma fu rimpatriata e fu la prima bara accolta nel nuovo aeroporto che aveva costruito. È sepolto nei terreni della Basilica di Knock.