Monsignor James Horan

Vie

James Horan naquit le 5 mai 1911 à Tooreen, Partry, dans le comté de Mayo, aîné de sept enfants de Bartley Horan, agriculteur et bâtisseur, et de Catherine Casey de Kilkieran. Après ses études au St Jarlath's College de Tuam, il entra au St Patrick's College de Maynooth, où il obtint une licence avec mention très bien en études celtiques avant d'être ordonné pour l'archidiocèse de Tuam en juin 1936.

Il servit dans plusieurs paroisses du Mayo, manifestant dès le début un don peu commun pour l'organisation, la collecte de fonds et la construction de communautés rurales. Nommé administrateur à Knock en 1963 et curé en 1967, il consacra les vingt années suivantes de sa vie au sanctuaire. Il supervisa un vaste programme de travaux : l'aménagement des terrains de l'apparition, la construction d'une grande nouvelle église (consacrée en 1976 et élevée plus tard au rang de basilique) d'une capacité de quinze mille places, la reconstruction de l'infrastructure du village pour les pèlerins, et les célébrations du centenaire de 1979 qui culminèrent par la visite du pape saint Jean-Paul II le 30 septembre de cette année.

Le lendemain de la visite papale, Monseigneur Horan lança ce que beaucoup appelèrent son projet le plus improbable : un aéroport international au sommet d'une colline à Barnacuige, près de Charlestown. Les critiques tournaient en ridicule l'idée de construire une piste sur un « site de brume et de tourbière » dans l'ouest de l'Irlande; Horan voyagea en Amérique et en Australie pour collecter des fonds, organisa une loterie nationale, et obtint le soutien politique du Taoiseach Charles Haughey. Ireland West Airport Knock fut officiellement inauguré le 30 mai 1986.

Épuisé par l'effort, Horan mourut quelques semaines plus tard, le 1er août 1986, alors qu'il conduisait un pèlerinage à Lourdes. Sa dépouille fut rapatriée par avion pour être le premier cercueil reçu au nouvel aéroport qu'il avait bâti. Il est inhumé dans l'enceinte de la basilique de Knock.