Cardinal John Francis D'Alton

Vie

John Francis D'Alton naquit le 11 octobre 1882 à Claremorris, dans le comté de Mayo, fils de Joseph D'Alton et de Mary Brennan. Il reçut une éducation exceptionnellement large pour un prêtre irlandais de sa génération, étudiant au Blackrock College, au Holy Cross College de Clonliffe, à la Royal University of Ireland à Dublin, au Collège pontifical irlandais de Rome, puis aux Universités d'Oxford et de Cambridge. Il fut ordonné prêtre de l'archidiocèse de Dublin dans la basilique Saint-Jean-de-Latran, à Rome, le 18 avril 1908.

De 1910 à 1942 il enseigna au St Patrick's College de Maynooth, séminaire national, occupant successivement les chaires de classiques anciennes (1912) et de grec (1922), puis les fonctions de vice-président (1934) et de président (1936). Érudit de renom, son livre Horace and his Age est encore consulté par les classicistes.

Le 25 avril 1942 il fut nommé évêque coadjuteur de Meath et évêque titulaire de Binda, et fut consacré par le cardinal Joseph MacRory le 29 juin de cette année. Il succéda comme évêque de Meath le 16 juin 1943. Le 13 juin 1946 le pape Pie XII le nomma archevêque d'Armagh et donc primat de toute l'Irlande. Il fut créé cardinal-prêtre de Sant'Agata dei Goti lors du consistoire du 12 janvier 1953.

Comme primat, D'Alton mena l'Église d'Irlande à travers une période de mutation sociale rapide, défendant vigoureusement l'éducation catholique et soutenant l'unité irlandaise par des moyens pacifiques et constitutionnels. Il fut membre de la Commission préparatoire centrale du Concile Vatican II et vécut juste assez longtemps pour assister à la première session du concile en 1962.

Il mourut d'une crise cardiaque à Dublin le 1er février 1963, à l'âge de 80 ans, et fut inhumé dans l'enceinte de la cathédrale Saint-Patrick d'Armagh.