Monsignor James Horan

Vida

James Horan nasceu em 5 de maio de 1911 em Tooreen, Partry, Condado de Mayo, o mais velho de sete filhos de Bartley Horan, fazendeiro e construtor, e Catherine Casey de Kilkieran. Após estudos no St Jarlath's College, em Tuam, ingressou no St Patrick's College, Maynooth, onde obteve diploma de honras de primeira classe em Estudos Celtas antes de ser ordenado para a Arquidiocese de Tuam em junho de 1936.

Serviu em várias paróquias de Mayo, demonstrando desde o início um dom incomum para organização, captação de recursos e construção de comunidades rurais. Nomeado administrador em Knock em 1963 e pároco em 1967, dedicou os vinte anos seguintes de sua vida ao Santuário. Supervisionou um vasto programa de obras: o desenvolvimento do recinto da aparição, a construção de uma grande igreja nova (dedicada em 1976 e mais tarde elevada à dignidade de basílica) com capacidade para quinze mil pessoas, a reconstrução da infraestrutura de peregrinação da vila e as celebrações do centenário de 1979 que culminaram com a visita do Papa São João Paulo II em 30 de setembro daquele ano.

No dia seguinte à visita papal, Monsenhor Horan lançou o que muitos chamaram de seu projeto mais improvável: um aeroporto internacional no alto de uma colina em Barnacuige, perto de Charlestown. Críticos ridicularizaram a ideia de construir uma pista em um 'sítio nebuloso e pantanoso' no oeste da Irlanda; Horan viajou para a América e a Austrália angariando fundos, organizou uma loteria nacional e ganhou o apoio político do Taoiseach Charles Haughey. O Aeroporto Ireland West Knock foi oficialmente inaugurado em 30 de maio de 1986.

Exausto pelo esforço, Horan morreu poucas semanas depois, em 1º de agosto de 1986, enquanto liderava uma peregrinação a Lourdes. Seus restos mortais foram trazidos de avião para casa para serem o primeiro caixão recebido no novo aeroporto que ele havia construído. Está sepultado no terreno da Basílica de Knock.