Canon James O'Neill

Vida

James Kearney O'Neill era natural de Carey House, Ballypatrick, Condado de Antrim, nascido em uma família católica no norte da Irlanda em meados do século XIX. Estudou na Classical School em Downpatrick antes de ingressar no St Malachy's Diocesan College, Belfast, em fevereiro de 1872, e dali seguiu para o St Patrick's College, Maynooth, em setembro de 1875, para sua formação sacerdotal.

Ordenado para a Diocese de Down e Connor, ministrou em várias paróquias antes de ser nomeado Pároco da Paróquia do Sagrado Coração, Oldpark Road, no norte de Belfast, em 1906. Homem profundamente formado pelo ensino social do Papa Leão XIII na encíclica Rerum Novarum, convenceu-se de que os leigos católicos na Irlanda precisavam de uma sociedade fraterna organizada para defender a Fé, apoiar empresas e trabalhadores católicos e combater a discriminação sectária então comum na vida industrial do norte.

Em 1915, em meio à Primeira Guerra Mundial e em um momento de aguda tensão política na Irlanda, o Cônego O'Neill reuniu um pequeno grupo de profissionais católicos de Belfast e fundou os Cavaleiros de São Columbano, uma ordem leiga inspirada em parte nos Cavaleiros de Colombo da América do Norte, mas distintamente irlandesa em seu patronato e espiritualidade.

Sob sua orientação, a ordem se espalhou rapidamente por toda a Irlanda e tornou-se, no século XX, uma das mais influentes organizações católicas leigas do país, promovendo educação, obras de caridade e ação social católica.

O Cônego O'Neill morreu em 18 de março de 1922 e foi sepultado nos fundos da igreja em Ballyvoy, Condado de Antrim. Os Cavaleiros de São Columbano continuam sua obra hoje.