Archdeacon Bartholomew Cavanagh

Vita

Bartholomew Aloysius Cavanagh nacque nel 1821 a Kilcahill, Annaghdown, contea di Galway, uno dei tredici figli di John Cavanagh e Kate Browne. Studiò al St Patrick's College di Maynooth, dove fu ordinato sacerdote nel 1846 e poco dopo nominato curato nella parrocchia di Westport.

Nel 1867 fu nominato parroco di Knock-Aghamore, allora una tranquilla parrocchia rurale della contea di Mayo. Alto, ascetico e profondamente devoto alle Anime Sante, era noto per la sua austerità e premura pastorale. Nei mesi che precedettero l'apparizione aveva offerto cento Messe per le anime del Purgatorio che la Madonna desiderava liberare; molti pellegrini hanno letto un significato provvidenziale nel fatto che l'apparizione avvenne entro una settimana dall'ultima di quelle Messe.

La sera del 21 agosto 1879 quindici testimoni videro la Beata Vergine Maria, san Giuseppe, san Giovanni Evangelista, l'Agnello di Dio e gli angeli sul timpano meridionale della chiesa parrocchiale. Cavanagh stesso non vide l'apparizione, ma credette interamente ai visionari. Nel 1878 era stato elevato alla dignità di arcidiacono della diocesi, e nel 1879 prestò servizio nella prima Commissione d'Inchiesta istituita dall'arcivescovo John MacHale di Tuam, che giudicò la testimonianza dei visionari attendibile e soddisfacente.

Dall'ottobre 1879 iniziò un meticoloso diario di guarigioni e favori riportati a Knock; entro un anno aveva annotato oltre seicentotrenta casi, il cui manoscritto è conservato nel Museo di Knock. Guidò la marea crescente di pellegrini, distribuì come reliquie il cemento del timpano dell'apparizione e gettò le basi del santuario internazionale che Knock sarebbe diventato.

L'arcidiacono Cavanagh morì l'8 dicembre 1897, festa dell'Immacolata Concezione, e fu sepolto nella chiesa parrocchiale di Knock. Oggi è onorato con il titolo di 'Venerabile Arcidiacono Cavanagh' dai pellegrini di Knock, sebbene non sia stata aperta alcuna causa formale per la sua canonizzazione.