Cómo funciona la canonización

Qué es la canonización

La canonización es el acto por el que el Papa declara que una persona fallecida vivió una vida de santidad heroica, está en el cielo y puede ser venerada por toda la Iglesia como Santo. La Iglesia no «hace» santos: tras un examen cuidadoso, reconoce la santidad que Dios ya ha obrado en la vida de una persona, y la propone como ejemplo e intercesora.

El procedimiento actual está establecido en la constitución apostólica Divinus Perfectionis Magister, promulgada por el papa Juan Pablo II en 1983, en las normas para las investigaciones diocesanas publicadas ese mismo año y en la instrucción Sanctorum Mater (2007), que explica con detalle cómo una diócesis lleva a cabo una investigación. En Roma, las causas las estudia el Dicasterio para las Causas de los Santos, llamado Congregación para las Causas de los Santos hasta la reforma de la Curia romana realizada por el papa Francisco en 2022.

Quién puede abrir una causa

Una causa comienza con la fama de santidad: personas que conocieron a alguien, o que lo conocieron después, están convencidas de que vivió el Evangelio de un modo excepcional y rezan pidiendo su intercesión. Cualquier fiel, o un grupo como una diócesis, una parroquia, un instituto religioso o una asociación, puede actuar como actor de la causa y pedir que se abra. El actor nombra a un postulador, que representa la causa y la guía en cada etapa.

La autoridad competente es normalmente el obispo de la diócesis donde murió la persona. Antes de abrir una causa, el obispo debe comprobar que la fama de santidad es auténtica y extendida, consultar a los obispos de su región y preguntar a la Santa Sede si hay alguna objeción: el nihil obstat. Una vez abierta oficialmente la causa, la persona recibe el título de «Siervo de Dios».

La regla de los cinco años y sus dispensas

Por regla general, una causa no puede comenzar hasta que hayan pasado al menos cinco años desde la muerte de la persona. La espera permite que la emoción se serene y muestra si la fama de santidad perdura. Solo el Papa puede dispensar de este plazo. Juan Pablo II lo hizo con la Madre Teresa de Calcuta, cuya causa se abrió en 1999, dos años después de su muerte, y Benedicto XVI hizo lo mismo con Juan Pablo II en 2005, pocas semanas después de su fallecimiento.

También existe un control en sentido contrario: si una causa se inicia más de treinta años después de la muerte, el obispo debe aclarar por qué se retrasó, para excluir cualquier sospecha de fraude o engaño.

La investigación diocesana

La primera fase tiene lugar en la diócesis. Un tribunal escucha bajo juramento a testigos, preferiblemente personas que conocieron personalmente al Siervo de Dios, sobre su vida, sus virtudes y su fama de santidad. Censores teólogos examinan todo lo que la persona publicó, y una comisión histórica reúne cartas, diarios y otros documentos. Nada se da por supuesto: la investigación debe recoger también todo lo que pueda pesar en contra de la causa.

Concluida la investigación, sus actas se sellan y se envían al Dicasterio para las Causas de los Santos, que primero comprueba que el proceso diocesano se llevó a cabo de forma válida.

La positio y las virtudes heroicas

En Roma se asigna a la causa un relator del Dicasterio y, bajo su dirección, el postulador prepara la positio: un volumen documentado que presenta la vida de la persona y demuestra, a partir de las pruebas, que practicó las virtudes en grado heroico. La virtud heroica abarca las virtudes teologales de la fe, la esperanza y la caridad, y las virtudes cardinales de la prudencia, la justicia, la fortaleza y la templanza, vividas con una constancia, una prontitud y una alegría excepcionales, incluso en circunstancias difíciles.

La positio la examina una comisión de consultores teólogos (y, en las causas antiguas, consultores historiadores), y después los cardenales y obispos miembros del Dicasterio. Si su juicio es favorable, el Prefecto informa al Papa, que puede autorizar el decreto sobre las virtudes heroicas. Desde ese momento, el Siervo de Dios pasa a llamarse «Venerable».

El martirio

Los mártires siguen otro camino. En lugar de las virtudes heroicas, la causa debe demostrar que la persona fue asesinada por odio a la fe (in odium fidei) y aceptó la muerte voluntariamente, por amor a Cristo. Cuando el Papa aprueba un decreto de martirio, el mártir puede ser beatificado sin milagro. Para la canonización normalmente sigue siendo necesario un milagro.

El ofrecimiento de la vida

En 2017 el papa Francisco abrió un tercer camino con la carta apostólica Maiorem hac dilectionem, cuyo título cita las palabras de Jesús: «Nadie tiene mayor amor que el que da la vida por sus amigos» (Juan 15,13). Se refiere a los cristianos que ofrecieron libremente su vida por los demás y, por caridad, aceptaron una muerte cierta y prematura que se siguió directamente de ese ofrecimiento, por ejemplo quedándose a cuidar a los enfermos durante una epidemia. La persona debe haber vivido además las virtudes cristianas, al menos en grado ordinario, hasta la muerte, y gozar de fama de santidad. A diferencia del martirio, el ofrecimiento de la vida requiere un milagro para la beatificación.

Los milagros

Salvo en el caso de los mártires, la beatificación normalmente exige un milagro atribuido a la intercesión del Venerable, y la canonización un segundo milagro ocurrido después de la beatificación. La mayoría de los milagros examinados son curaciones. Una junta de peritos médicos estudia primero si la curación fue completa, duradera, rápida e inexplicable para la ciencia médica; después los teólogos examinan si se produjo tras una oración dirigida específicamente al candidato; por último, los cardenales y obispos dan su parecer y el Papa decide.

Un milagro no es un premio a la popularidad: la Iglesia lo considera un signo de Dios que confirma su juicio. El Papa puede dispensar del segundo milagro para la canonización, como hizo el papa Francisco al canonizar a Juan XXIII en 2014.

Beatificación y canonización

La beatificación permite la veneración pública de un Beato en un lugar o una comunidad determinados (una diócesis, un país o una familia religiosa), con una fiesta en su calendario. Desde 2005, las beatificaciones suelen celebrarse en la Iglesia local, presididas por un cardenal que representa al Papa.

La canonización extiende la veneración a toda la Iglesia. El propio Papa proclama al nuevo Santo, normalmente en Roma, y el Santo puede ser honrado en todas partes, con iglesias dedicadas a él y un lugar en el calendario litúrgico.

La canonización equipolente

No todos los santos han pasado por el procedimiento moderno completo. En una canonización equipolente (equivalente), el Papa extiende a la Iglesia universal el culto de una persona venerada desde hace mucho tiempo, una vez que los historiadores han confirmado sus virtudes y la constancia de la devoción. Benedicto XVI la empleó con Hildegarda de Bingen en 2012, y el papa Francisco con Ángela de Foligno y Pedro Fabro en 2013. Existe algo parecido para la beatificación: la confirmación de un culto antiguo.

Cómo ayudan los fieles a una causa

Las causas dependen de gente corriente. La ayuda más importante es la oración: pedir a un Siervo de Dios, a un Venerable o a un Beato que interceda por tus intenciones, y rezar por su beatificación o canonización. Esta oración debe seguir siendo privada hasta que la Iglesia permita la veneración pública; según los decretos del papa Urbano VIII, nadie puede recibir culto público, como una fiesta, Misas en su honor o imágenes con aureola sobre un altar, antes de la beatificación.

Si crees haber recibido una gracia o una curación por la intercesión de alguien, anota lo ocurrido, con fechas y detalles, y envíalo a la postulación de la causa; una posible curación necesita documentación médica. Muchas causas dependen también de donativos para costear la investigación, los viajes y la impresión de la positio. La página de cada héroe en MyHolyHero indica la etapa de su causa y ofrece una oración para la devoción privada.

Documentos de la Iglesia citados

• Divinus Perfectionis Magister, constitución apostólica del papa Juan Pablo II (1983)
• Normae servandae in inquisitionibus ab Episcopis faciendis in Causis Sanctorum (1983)
• Sanctorum Mater, instrucción de la Congregación para las Causas de los Santos (2007)
• Maiorem hac dilectionem, carta apostólica del papa Francisco (2017)
• Praedicate Evangelium, constitución apostólica del papa Francisco sobre la Curia romana (2022)