Father Noel Fitzpatrick

Życie

John Noel Fitzpatrick urodził się 24 grudnia 1929 roku w Derry jako drugi syn Johna Vincenta i Mary Catherine Fitzpatricków i dorastał w parafii Świętej Rodziny w północnym Belfaście. Wyświęcony w 1961 roku na kapłana diecezji Down i Connor, posługiwał najpierw w Loughguile w hrabstwie Antrim, po czym został posłany do kościoła Bożego Ciała w Ballymurphy w zachodnim Belfaście, gdzie współwikariuszem był ks. Hugh Mullan.

Jego posługa zaprowadziła go w samo serce wspólnoty przeżywającej jedne z najgorszych aktów przemocy okresu Kłopotów (the Troubles). Angażował się w pracę społeczną, posługiwał mężczyznom internowanym w Long Kesh i dbał o utrzymywanie relacji z brytyjskimi żołnierzami służącymi w okolicy. Gdy w sierpniu 1971 roku zastrzelono ks. Mullana, ks. Fitzpatrick w ciągu kilku tygodni sporządził testament — i pozostał ze swoimi ludźmi.

W nocy 9 lipca 1972 roku, kilka godzin po załamaniu się rozejmu, na osiedlach Springhill i Westrock wybuchła strzelanina. Wśród trafionych była trzynastoletnia Margaret Gargan. Ks. Fitzpatrick wyszedł wraz z parafianinem, Paddym Butlerem, 37-letnim ojcem sześciorga dzieci, by posługiwać rannym. Około godziny dziesiątej, na rogu Westrock Gardens, jedna kula przeszła przez policzek i szyję ks. Fitzpatricka i trafiła Paddy’ego Butlera. Obaj zginęli. Piętnastoletni David McCafferty został postrzelony, gdy próbował dotrzeć do ciała kapłana. Zginęli również szesnastoletni John Dougal i Margaret Gargan. Ks. Fitzpatrick miał 42 lata.

Po jego śmierci major Peter Redwood z pułku King’s Own Scottish Borderers napisał do jego proboszcza list kondolencyjny, w którym uznał wpływ ks. Fitzpatricka na żołnierzy oraz jego „przywództwo w sprawie pokoju”.

30 kwietnia 2026 roku śledztwo koronerskie w sprawie Springhill, prowadzone przez sędziego Scoffielda, stwierdziło, że ks. Fitzpatrick i Paddy Butler „działali w charakterze humanitarnym, starając się posługiwać rannym cywilom lub im pomóc”, że obaj byli nieuzbrojeni i „nie stanowili zagrożenia dla nikogo”, a żołnierz, który do nich strzelił, stracił panowanie nad sobą i otworzył ogień bez należytej oceny ryzyka. Koroner określił ks. Fitzpatricka, Paddy’ego Butlera i Margaret Gargan jako „całkowicie niewinne ofiary”. Wkrótce potem premier przeprosił rodziny.

We wrześniu 2026 roku biskup Alan McGuckian SJ rozpoczął prace przygotowawcze do procesu kanonizacyjnego ks. Fitzpatricka wraz z ks. Hugh Mullanem. Diecezja już pielęgnuje ich pamięć: obrazek modlitewny ku ich czci jest w użyciu mniej więcej od 2019 roku, ku ich pamięci ofiarowano Oleje Święte w katedrze św. Piotra w Belfaście, a ma tam zostać umieszczona ikona dwóch kapłanów z Chrystusem Dobrym Pasterzem. Formalny proces nie został jeszcze otwarty, więc nie nosi on jeszcze tytułu Sługi Bożego.