Father Noel Fitzpatrick

Vida

John Noel Fitzpatrick nasceu em 24 de dezembro de 1929 em Derry, segundo filho de John Vincent e Mary Catherine Fitzpatrick, e cresceu na paróquia da Sagrada Família, no norte de Belfast. Ordenado sacerdote da Diocese de Down and Connor em 1961, serviu primeiro em Loughguile, Condado de Antrim, antes de ser enviado à igreja de Corpus Christi em Ballymurphy, no oeste de Belfast, onde o Padre Hugh Mullan também era coadjutor.

Seu ministério o levou ao coração de uma comunidade que vivia parte da pior violência dos Troubles. Dedicava-se ao trabalho social, atendia os homens presos sem julgamento em Long Kesh e fazia questão de manter boas relações com os soldados britânicos que serviam na região. Quando o Padre Mullan foi morto em agosto de 1971, o Padre Fitzpatrick fez seu testamento poucas semanas depois — e ficou com o seu povo.

Na noite de 9 de julho de 1972, poucas horas depois do fim de uma trégua, começou um tiroteio nos bairros de Springhill e Westrock. Margaret Gargan, de 13 anos, estava entre os atingidos. O Padre Fitzpatrick saiu com um paroquiano, Paddy Butler, pai de seis filhos, de 37 anos, para socorrer os feridos. Por volta das dez da noite, na esquina de Westrock Gardens, uma única bala atravessou o rosto e o pescoço do Padre Fitzpatrick e atingiu Paddy Butler. Os dois morreram. David McCafferty, de 15 anos, foi baleado quando tentava alcançar o corpo do padre. John Dougal, de 16, e Margaret Gargan também foram mortos. O Padre Fitzpatrick tinha 42 anos.

Depois de sua morte, o major Peter Redwood, do regimento King's Own Scottish Borderers, escreveu ao pároco para manifestar pêsames, reconhecendo a influência do Padre Fitzpatrick sobre os soldados e sua "liderança na causa da paz".

Em 30 de abril de 2026, o inquérito judicial de Springhill, conduzido por Mr Justice Scoffield, concluiu que o Padre Fitzpatrick e Paddy Butler "agiam com finalidade humanitária, procurando atender ou socorrer civis feridos", que ambos estavam desarmados e "não representavam risco para ninguém", e que o soldado que atirou neles havia perdido o controle e disparado sem avaliar devidamente o risco. O juiz descreveu o Padre Fitzpatrick, Paddy Butler e Margaret Gargan como "vítimas inteiramente inocentes". Pouco depois, o primeiro-ministro britânico pediu desculpas às famílias.

Em setembro de 2026, o bispo Alan McGuckian, SJ, iniciou os trabalhos preliminares rumo a uma causa de canonização do Padre Fitzpatrick, junto com o Padre Hugh Mullan. A diocese já guarda a memória dos dois: um santinho com oração em sua honra circula desde cerca de 2019, os Santos Óleos foram doados em sua memória na Catedral de São Pedro, em Belfast, e um ícone dos dois padres com Cristo, o Bom Pastor, será instalado ali. Nenhuma causa foi ainda aberta formalmente; por isso ele ainda não tem o título de Servo de Deus.