Venerable Léon Papin-Dupont

Vie

Léon Papin-Dupont naquit le 24 janvier 1797 sur l'île de la Martinique dans une riche famille de planteurs. Formé en France, il devint avocat et servit comme magistrat à la Martinique avant de revenir en Europe. La mort de son épouse Caroline en 1833 et, plus tard, de sa seule fille survivante Henriette en 1847 marquèrent le tournant de sa vie tout entière vers Dieu. À partir de 1834 il s'installa à Tours, où il vivrait jusqu'à sa mort — consacrant sa très considérable fortune, son temps et son énergie aux œuvres de miséricorde.

À Tours il devint le laïc catholique le plus en vue de la ville. Il aida à fonder et anima la Société de Saint-Vincent-de-Paul locale, ouvrit sa maison aux pauvres, restaura la basilique Saint-Martin, soutint le monastère carmélite, et en 1849 établit avec des compagnons l'adoration eucharistique nocturne dans la ville. Mais son œuvre la plus durable fut la propagation de la dévotion à la Sainte Face de Jésus. En 1843 il apprit du Carmel de Tours les locutions reçues par la jeune sœur Marie de Saint-Pierre concernant la Sainte Face et la prière de réparation de la Flèche d'Or. Dupont plaça dans son salon une image de la Sainte Face inspirée du Voile de Véronique et entretint une lampe brûlant devant elle sans interruption pendant près de trente ans.

Les pèlerins vinrent en nombre croissant; l'huile de la lampe fut appliquée aux malades, et un nombre extraordinaire de guérisons physiques et spirituelles fut rapporté et documenté. En 1851 il obtint l'approbation ecclésiastique pour une Archiconfrérie de la Sainte Face, qui répandit la dévotion à travers la France et au-delà. Il mourut à Tours le 18 mars 1876, avec une réputation de sainteté si répandue que la ville veilla à sa porte. Sa cause fut introduite à Rome le 21 juin 1939, et il fut déclaré Vénérable par le pape Pie XII.