Venerable Nano Nagle (Honora Nagle)

Vie

Honora « Nano » Nagle naquit vers 1718 à Ballygriffin, sur la rivière Blackwater dans le comté de Cork, dans une riche famille catholique de propriétaires terriens qui s'était accrochée à sa foi à travers les confiscations cromwelliennes et les guerres williamites. Comme les Lois Pénales interdisaient l'éducation catholique en Irlande, ses parents l'envoyèrent étudier en France, où elle mena une vie mondaine parisienne en jeune femme.

Le tournant survint un petit matin où, rentrant d'un bal mondain, elle vit un groupe de pauvres femmes attendre devant une église la première messe du jour. Le contraste de leur foi patiente avec son propre vide la bouleversa. Elle entra dans un couvent en France avec l'intention de devenir contemplative, mais un confesseur jésuite la convainquit que sa véritable vocation se trouvait de retour en Irlande, parmi les pauvres qu'elle avait laissés.

Rentrant secrètement à Cork en 1749, elle ouvrit sa première école dans une cabane louée à Cove Lane, enseignant à de petits groupes de filles au mépris des Lois Pénales, qui faisaient encore de l'instruction catholique des enfants un délit passible de déportation. L'école grandit avec une rapidité étonnante; en neuf mois plus de deux cents enfants étaient à sa charge, et dans les années 1770 elle dirigeait sept écoles à travers la ville de Cork.

Le jour elle enseignait; la nuit, lanterne à la main, elle parcourait les ruelles de Cork visitant les malades, les mourants, les prisonniers et les prostituées, gagnant le surnom affectueux de « la Dame à la Lanterne ». Pour assurer son œuvre après sa mort, la veille de Noël 1775, elle fonda une communauté religieuse, la Société d'Instruction Charitable du Sacré-Cœur de Jésus, qui le 24 juin 1776 reçut l'habit. Réorganisée en 1791 sous le nom de Sœurs de la Présentation de la Bienheureuse Vierge Marie, elle devint la première congrégation native irlandaise de religieuses depuis plus de mille ans.

Usée par ses labeurs et par la tuberculose qu'elle avait contractée lors de son travail nocturne auprès des malades, elle mourut au couvent de Cove Lane le 26 avril 1784, à l'âge de 65 ans. Les Sœurs de la Présentation servent aujourd'hui dans plus de vingt pays. Elle fut déclarée Vénérable par le pape François le 31 octobre 2013.