Matthew 'Matt' Talbot

Vie

Matthew Talbot naquit le 2 mai 1856 au 13 Aldborough Court, à Dublin, deuxième de douze enfants de Charles Talbot, docker, et d'Elizabeth Bagnall. La famille était d'une pauvreté extrême; Matt quitta l'école sachant à peine lire et entra à douze ans dans le service d'embouteillage d'un marchand de vins, où il commença à boire et, dès l'adolescence, était déjà un grand buveur.

Pendant les seize années suivantes sa vie fut dominée par l'alcool. Il buvait ses gages, mettait ses bottes en gage, et au moins une fois vola et vendit le violon d'un mendiant aveugle qu'il connaissait, un incident qui hanta plus tard sa conscience. En septembre 1884, à vingt-huit ans, sans le sou et refusé de boire à crédit par ses amis devant le pub O'Meara au Newcomen Bridge, il rentra chez lui et fit le « vœu » d'abstinence totale — d'abord pour trois mois, puis six, puis pour toute la vie. Il ne reprit jamais une goutte.

Les quarante années qui lui restaient se déroulèrent dans un effacement radical. Il travailla comme manœuvre dans les chantiers de bois de T. & C. Martin sur le North Wall, assistait à la messe quotidienne avant le travail, jeûnait strictement, dormait sur une planche avec un bloc de bois en guise d'oreiller, et apprit par cœur de vastes portions de l'Écriture et des écrits des Pères. Il gardait le Traité de la vraie dévotion de Montfort et les vies des saints presque comme un trésor. Il donnait presque tout son salaire en aumônes secrètes — aux missions, aux familles dans le besoin et à ses compagnons de travail.

Le 7 juin 1925, dimanche de la Sainte Trinité, il s'effondra et mourut à Granby Lane alors qu'il se rendait à la messe à l'église des Jésuites de Gardiner Street. Lorsqu'on examina son corps on découvrit des chaînes et des cordes enroulées autour de sa taille, de ses bras et de ses jambes — la seule preuve qu'eurent ceux qui le connaissaient de ses pénitences intérieures.

Le 6 novembre 1931 l'archevêque Edward Byrne de Dublin ouvrit l'enquête diocésaine sur sa cause. Le 3 octobre 1975 le pape saint Paul VI le déclara Vénérable. Il est vénéré dans le monde entier comme patron de ceux qui luttent contre l'alcoolisme et l'addiction, et son tombeau à l'église Notre-Dame de Lourdes, Sean McDermott Street, à Dublin, reste un lieu de pèlerinage.