Matthew 'Matt' Talbot

Vida

Matthew Talbot nasceu em 2 de maio de 1856 em 13 Aldborough Court, Dublin, o segundo de doze filhos de Charles Talbot, estivador, e Elizabeth Bagnall. A família era desesperadamente pobre; Matt deixou a escola mal sabendo ler e foi trabalhar aos doze anos no engarrafamento de um comerciante de vinhos, onde começou a beber e, na adolescência, já era um bebedor pesado.

Nos dezesseis anos seguintes sua vida foi dominada pelo álcool. Bebia seus salários, empenhava seus sapatos e, em pelo menos uma ocasião, roubou e vendeu o violino de um mendigo cego que conhecia, um incidente que mais tarde atormentou sua consciência. Em setembro de 1884, aos vinte e oito anos, sem dinheiro e tendo a bebida fiada recusada pelos amigos do lado de fora do pub de O'Meara, em Newcomen Bridge, foi para casa e fez 'a promessa' de abstinência total — primeiro por três meses, depois seis, depois pela vida toda. Nunca mais bebeu.

Os quarenta anos restantes de sua vida desenrolaram-se em radical ocultamento. Trabalhou como operário nos estaleiros de madeira T. & C. Martin's, no North Wall, assistia à Missa diária antes do trabalho, jejuava rigorosamente, dormia sobre uma tábua com um bloco de madeira como travesseiro, e aprendeu de cor vastas porções das Escrituras e dos escritos dos Padres. Guardou o Tratado da Verdadeira Devoção, de Montfort, e as vidas dos santos quase como um tesouro. Dava quase todo o seu salário em caridade secreta — às missões, a famílias necessitadas e a colegas operários.

Em 7 de junho de 1925, Domingo da Santíssima Trindade, desabou e morreu em Granby Lane a caminho da Missa na Igreja dos Jesuítas, na Gardiner Street. Quando seu corpo foi examinado, descobriram-se correntes e cordas enroladas em sua cintura, braços e pernas — a única evidência que os que o conheciam tinham de suas penitências interiores.

Em 6 de novembro de 1931 o Arcebispo Edward Byrne de Dublin abriu o inquérito diocesano de sua causa. Em 3 de outubro de 1975 o Papa São Paulo VI o declarou Venerável. É venerado mundialmente como padroeiro dos que lutam contra o alcoolismo e a dependência, e seu túmulo na Igreja de Nossa Senhora de Lourdes, na Sean McDermott Street, em Dublin, permanece um local de peregrinação.