Matthew 'Matt' Talbot

Vita

Matthew Talbot nacque il 2 maggio 1856 al 13 di Aldborough Court, Dublino, secondo di dodici figli di Charles Talbot, scaricatore di porto, ed Elizabeth Bagnall. La famiglia era disperatamente povera; Matt lasciò la scuola appena in grado di leggere e andò a lavorare a dodici anni nei magazzini di imbottigliamento di un commerciante di vini, dove iniziò a bere e, già in adolescenza, era un forte bevitore.

Per i successivi sedici anni la sua vita fu dominata dall'alcol. Beveva il salario, impegnava gli stivali e in almeno un'occasione rubò e vendette il violino di un mendicante cieco che conosceva, un episodio che in seguito lo perseguitò nella coscienza. Nel settembre 1884, a ventotto anni, senza un soldo e rifiutato dai suoi amici per un drink a credito fuori dal pub O'Meara presso Newcomen Bridge, tornò a casa e prese 'la pledge' di astinenza totale — prima per tre mesi, poi sei, poi per tutta la vita. Non bevve mai più.

I quarant'anni rimanenti della sua vita si svolsero in una radicale nascostezza. Lavorò come operaio nei depositi di legname T. & C. Martin's del North Wall, partecipava alla Messa quotidiana prima del lavoro, digiunava rigorosamente, dormiva su un'asse con un blocco di legno per cuscino e imparò a memoria vaste porzioni della Scrittura e degli scritti dei Padri. Tesaurizzò il Trattato della vera devozione di Luigi di Montfort e le vite dei santi quasi come un tesoro. Diede quasi tutto il suo salario in carità segreta — alle missioni, alle famiglie bisognose e ai compagni di lavoro.

Il 7 giugno 1925, Domenica della Santissima Trinità, crollò e morì in Granby Lane mentre si recava a Messa alla chiesa dei Gesuiti in Gardiner Street. Quando il suo corpo fu esaminato si scoprirono catene e cordoni avvolti intorno alla vita, alle braccia e alle gambe — l'unica prova che chi lo conosceva aveva delle sue penitenze interiori.

Il 6 novembre 1931 l'arcivescovo Edward Byrne di Dublino aprì l'inchiesta diocesana sulla sua causa. Il 3 ottobre 1975 papa san Paolo VI lo dichiarò Venerabile. È venerato in tutto il mondo come patrono di coloro che lottano contro l'alcolismo e le dipendenze, e la sua tomba nella Chiesa di Nostra Signora di Lourdes, Sean McDermott Street, Dublino, rimane luogo di pellegrinaggio.