Father William Joseph Gabriel Doyle, S.J.

Vita

William Joseph Gabriel Doyle nacque il 3 marzo 1873 a Melrose, Dalkey, contea di Dublino, ultimo di sette figli di Hugh Doyle, funzionario giudiziario, e Christina Byrne. Sin dall'infanzia fu segnato da un senso dell'umorismo insolitamente giocoso e da una vita di preghiera altrettanto seria; a sei anni già raccoglieva elemosine per i poveri.

Entrò nella Compagnia di Gesù il 31 marzo 1891, fu ordinato sacerdote a Milltown Park, Dublino, il 28 luglio 1907, e divenne un celebre predicatore di esercizi spirituali in Irlanda e Gran Bretagna. I suoi scritti spirituali — in particolare Vocations e i suoi impietosi diari personali — circolarono largamente.

Nel novembre 1915, con la Prima Guerra Mondiale in pieno svolgimento, si offrì volontario come cappellano militare e fu aggregato alla 16ª Divisione (Irlandese), prestando servizio con l'8° Battaglione dei Royal Dublin Fusiliers e poi con i Royal Irish Fusiliers. Alla Battaglia di Loos e ancora a Ginchy e sulla Somme divenne noto a soldati di ogni confessione per il suo strisciare nella terra di nessuno per ungere i moribondi. Ricevette la Military Cross nel 1917 e fu raccomandato per la Victoria Cross.

Il 16 agosto 1917, nella Battaglia di Passchendaele presso Frezenberg, fu ucciso da una granata tedesca mentre cercava di raggiungere alcuni ufficiali feriti rimasti allo scoperto. Il suo corpo non fu mai recuperato; è commemorato sul Tyne Cot Memorial in Belgio.

Negli anni Trenta era cresciuta intorno a lui una devozione mondiale, con biografie tradotte nelle principali lingue europee e oltre cinquantamila testimonianze di favori ricevuti giunte ai gesuiti irlandesi. Dopo decenni di rinvio, la Father Willie Doyle Association fu canonicamente eretta nel 2022, e il 27 ottobre 2022 la Diocesi di Meath aprì formalmente la sua causa, con l'inchiesta diocesana inaugurata il 20 novembre 2022. Ha il titolo di Servo di Dio.