Father William Joseph Gabriel Doyle, S.J.

Vida

William Joseph Gabriel Doyle nació el 3 de marzo de 1873 en Melrose, Dalkey, condado de Dublín, el menor de siete hijos de Hugh Doyle, funcionario judicial, y de Christina Byrne. Desde la infancia destacó por un sentido del humor inusualmente alegre y por una vida de oración igualmente seria; a los seis años ya recogía limosnas para los pobres.

Ingresó en la Compañía de Jesús el 31 de marzo de 1891, fue ordenado sacerdote en Milltown Park, Dublín, el 28 de julio de 1907, y llegó a ser un célebre director de ejercicios espirituales en Irlanda y Gran Bretaña. Sus escritos espirituales —en particular Vocations y sus austeros diarios personales— circularon ampliamente.

En noviembre de 1915, en plena Primera Guerra Mundial, se ofreció voluntario como capellán militar y fue agregado a la 16.ª División (Irlandesa), sirviendo con el 8.º Batallón de los Royal Dublin Fusiliers y posteriormente con los Royal Irish Fusiliers. En la Batalla de Loos y de nuevo en Ginchy y el Somme se hizo conocido entre soldados de todas las confesiones por arrastrarse hasta la tierra de nadie para ungir a los moribundos. Recibió la Cruz Militar en 1917 y fue propuesto para la Cruz de la Victoria.

El 16 de agosto de 1917, en la Batalla de Passchendaele cerca de Frezenberg, murió por un obús alemán al intentar alcanzar a oficiales heridos atrapados al descubierto. Su cuerpo nunca fue recuperado; se le conmemora en el Memorial de Tyne Cot, en Bélgica.

Hacia la década de 1930 había crecido en torno a él una devoción mundial, con biografías traducidas a las principales lenguas europeas y más de cincuenta mil testimonios de favores recibidos remitidos a los jesuitas irlandeses. Tras décadas de retraso, la Father Willie Doyle Association se constituyó canónicamente en 2022 y, el 27 de octubre de ese mismo año, la Diócesis de Meath abrió formalmente su causa, con la apertura de la investigación diocesana el 20 de noviembre de 2022. Ostenta el título de Siervo de Dios.