Venerable Catherine McAuley, R.S.M.

Vida

Catherine Elizabeth McAuley nació el 29 de septiembre de 1778 en Dublín, Irlanda, en una familia católica en un tiempo en que las Leyes Penales aún restringían la vida católica en Irlanda. Su padre, James, constructor, murió cuando ella tenía cinco años; su madre Elinor murió nueve años después, dejando a Catherine y a sus hermanos dependientes de parientes.

Desde aproximadamente 1798 vivió como hija adoptiva y compañera de William y Catherine Callaghan, un acaudalado matrimonio cuáquero de Coolock House, en las afueras de Dublín. Catherine practicaba discretamente su fe católica y sirvió al hogar durante más de veinte años. Cuando William Callaghan murió en 1822, le legó toda su herencia: unas 25.000 libras, una gran fortuna para la época.

Catherine utilizó la herencia para construir una gran casa en Baggot Street, en el centro de Dublín, inaugurada en la fiesta de Nuestra Señora de la Merced, el 24 de septiembre de 1827. La Casa de Misericordia daba refugio a mujeres y niñas sin hogar, enseñaba a niños desamparados y capacitaba a mujeres jóvenes para el trabajo de servicio. Catherine la dirigió como instituto laical con una pequeña comunidad de mujeres afines, pero la presión de la archidiócesis la llevó a aceptar que, para que la obra perdurara, necesitaba estatus canónico religioso.

En 1830 ella y dos compañeras ingresaron en el noviciado de las Hermanas de la Presentación en George's Hill, Dublín, para formarse en la vida religiosa. El 12 de diciembre de 1831 hicieron sus votos como una nueva comunidad —las Religiosas Hermanas de la Misericordia— añadiendo un cuarto voto de servicio a los pobres, enfermos e ignorantes, junto a los tres tradicionales. Catherine, ahora Madre Catherine, fue elegida superiora.

Durante los diez años siguientes fundó doce casas en Irlanda e Inglaterra, enviando hermanas de dos en dos. Escribió una Regla y unas Constituciones, formó una espiritualidad de la Misericordia distintiva, de compasión práctica, y recorrió los peores barrios pobres de Dublín durante las epidemias de cólera. Se la recuerda por su calidez, por su insistencia en que sus hermanas fueran 'de fácil acceso' a los pobres y por su famosa taza de té ofrecida después del trabajo a quien la necesitara.

Catherine murió de tuberculosis en la Casa de Misericordia de Baggot Street el 11 de noviembre de 1841, a los 63 años. Su último deseo registrado fue que las hermanas tomaran 'una agradable taza de té' juntas cuando ella se hubiera marchado.

Cuando murió, las Hermanas de la Misericordia eran unas 150 en Irlanda e Inglaterra. Hoy, las distintas ramas de su fundación sirven en cada continente habitado. Su causa de beatificación fue oficialmente introducida por el Papa Pablo VI en 1978, y el Papa Juan Pablo II la declaró Venerable el 9 de abril de 1990 en reconocimiento de sus virtudes heroicas. Los devotos esperan el reconocimiento de un milagro para su beatificación.