Venerable Catherine McAuley, R.S.M.

Vida

Catherine Elizabeth McAuley nasceu em 29 de setembro de 1778 em Dublin, Irlanda, em uma família católica em uma época em que as Leis Penais ainda restringiam a vida católica na Irlanda. Seu pai James, construtor, morreu quando ela tinha cinco anos; sua mãe Elinor morreu nove anos depois, deixando Catherine e seus irmãos dependentes de parentes.

A partir de cerca de 1798 viveu como filha adotiva e companheira de William e Catherine Callaghan, um rico casal quaker na Coolock House, nos arredores de Dublin. Catherine praticava silenciosamente sua fé católica e serviu à casa por mais de vinte anos. Quando William Callaghan morreu em 1822, deixou-lhe toda a sua propriedade — cerca de £25.000, uma grande fortuna para a época.

Catherine usou a herança para construir uma grande casa na Baggot Street, no centro de Dublin, inaugurada na festa de Nossa Senhora da Misericórdia, 24 de setembro de 1827. A Casa de Misericórdia abrigava mulheres e meninas sem-teto, ensinava crianças desamparadas e treinava moças para o trabalho doméstico. Catherine a dirigia como instituto leigo com uma pequena comunidade de mulheres com ideias afins, mas a pressão da arquidiocese levou-a a aceitar que, para que a obra perdurasse, era necessário um status religioso canônico.

Em 1830, ela e duas companheiras entraram no noviciado das Irmãs da Apresentação em George's Hill, Dublin, para serem treinadas para a vida religiosa. Em 12 de dezembro de 1831 professaram votos como uma nova comunidade — as Religiosas Irmãs da Misericórdia — acrescentando um quarto voto de serviço aos pobres, doentes e ignorantes, junto com os três tradicionais. Catherine, agora Madre Catherine, foi eleita superiora.

Nos dez anos seguintes fundou doze comunidades pela Irlanda e Inglaterra, enviando irmãs de duas em duas. Escreveu uma Regra e Constituições, formou uma espiritualidade distintiva da Misericórdia de compaixão prática, e caminhou pelas piores favelas de Dublin durante epidemias de cólera. É lembrada por seu calor humano, sua insistência em que suas irmãs fossem 'de fácil acesso' aos pobres, e sua famosa xícara de chá oferecida após o trabalho a qualquer um que dela precisasse.

Catherine morreu de tuberculose na Casa de Misericórdia, em Baggot Street, em 11 de novembro de 1841, aos 63 anos. Seu último pedido registrado foi que as irmãs tomassem 'uma confortável xícara de chá' juntas quando ela se fosse.

Quando morreu, as Irmãs da Misericórdia contavam com cerca de 150 membros na Irlanda e Inglaterra. Hoje os vários ramos de sua fundação servem em todos os continentes habitados. Sua causa de beatificação foi oficialmente introduzida pelo Papa Paulo VI em 1978, e o Papa João Paulo II a declarou Venerável em 9 de abril de 1990 em reconhecimento de suas virtudes heroicas. Os devotos aguardam o reconhecimento de um milagre para a beatificação.