Father William Joseph Gabriel Doyle, S.J.

Vida

William Joseph Gabriel Doyle nasceu em 3 de março de 1873 em Melrose, Dalkey, Condado de Dublin, o caçula de sete filhos de Hugh Doyle, oficial judicial, e Christina Byrne. Desde a infância foi marcado por um senso de humor invulgarmente brincalhão e por uma vida de oração igualmente séria; aos seis anos já recolhia esmolas para os pobres.

Entrou na Companhia de Jesus em 31 de março de 1891, foi ordenado sacerdote em Milltown Park, Dublin, em 28 de julho de 1907, e tornou-se um celebrado mestre de retiros na Irlanda e na Grã-Bretanha. Seus escritos espirituais — particularmente Vocações e seus diários pessoais sem concessões — circularam amplamente.

Em novembro de 1915, com a Primeira Guerra Mundial em andamento, ofereceu-se como capelão militar e foi designado à 16ª Divisão (Irlandesa), servindo com o 8º Batalhão dos Royal Dublin Fusiliers e mais tarde com os Royal Irish Fusiliers. Na Batalha de Loos e novamente em Ginchy e no Somme, tornou-se conhecido por soldados de todas as denominações por rastejar para a terra de ninguém a fim de ungir os moribundos. Foi condecorado com a Military Cross em 1917 e recomendado para a Victoria Cross.

Em 16 de agosto de 1917, na Batalha de Passchendaele, perto de Frezenberg, foi morto por um obus alemão ao tentar alcançar oficiais feridos presos a céu aberto. Seu corpo nunca foi recuperado; é comemorado no Memorial de Tyne Cot, na Bélgica.

Já na década de 1930 uma devoção mundial havia crescido em torno dele, com biografias traduzidas para os principais idiomas europeus e mais de cinquenta mil testemunhos de graças recebidas chegando aos jesuítas irlandeses. Após décadas de atraso, a Associação Padre Willie Doyle foi canonicamente estabelecida em 2022, e em 27 de outubro de 2022 a Diocese de Meath abriu formalmente sua causa, com o inquérito diocesano inaugurado em 20 de novembro de 2022. Detém o título de Servo de Deus.