Venerable Nano Nagle (Honora Nagle)

Vita

Honora 'Nano' Nagle nacque intorno al 1718 a Ballygriffin, sul fiume Blackwater nella contea di Cork, in una ricca famiglia cattolica proprietaria terriera che si era aggrappata alla sua fede attraverso le confische cromwelliane e le guerre williamite. Poiché le Leggi Penali proibivano l'educazione cattolica in Irlanda, i suoi genitori la mandarono a studiare in Francia, dove visse una vita parigina mondana da giovane donna.

Il punto di svolta arrivò una mattina presto quando, tornando a casa da un ballo di società, vide un gruppo di donne povere in attesa fuori da una chiesa per la prima Messa del giorno. Il contrasto della loro paziente fede con il proprio vuoto la scosse. Entrò in un convento in Francia con l'intenzione di diventare contemplativa, ma un confessore gesuita la convinse che la sua vera vocazione era in Irlanda, tra i poveri che aveva lasciato.

Tornata segretamente a Cork nel 1749, aprì la sua prima scuola in una capanna affittata in Cove Lane, insegnando a piccoli gruppi di ragazze in violazione delle Leggi Penali, che facevano ancora dell'istruzione cattolica dei bambini un reato passibile di deportazione. La scuola crebbe con sorprendente rapidità; entro nove mesi oltre duecento bambini erano sotto la sua cura, e negli anni Settanta del Settecento gestiva sette scuole in tutta la città di Cork.

Di giorno insegnava; di notte, lanterna in mano, percorreva i vicoli di Cork visitando i malati, i moribondi, i prigionieri e le prostitute, guadagnandosi l'affettuoso soprannome di 'Signora con la Lanterna'. Per assicurare la sua opera dopo la morte, la vigilia di Natale del 1775 fondò una comunità religiosa, la Società dell'Istruzione Caritatevole del Sacro Cuore di Gesù, che il 24 giugno 1776 ricevette l'abito. Riorganizzata nel 1791 come Suore della Presentazione della Beata Vergine Maria, divenne la prima congregazione religiosa femminile nativa irlandese in oltre mille anni.

Sfinita dalle sue fatiche e dalla tubercolosi che aveva contratto dal lavoro notturno tra i malati, morì nel suo convento di Cove Lane il 26 aprile 1784, a 65 anni. Le Suore della Presentazione servono ora in oltre venti Paesi. Fu dichiarata Venerabile da papa Francesco il 31 ottobre 2013.