Pope Leo XIII

Vita

Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci nacque il 2 marzo 1810 a Carpineto Romano, un piccolo paese collinare vicino a Roma. Educato dai gesuiti al Collegio Romano e formato alla Pontificia Accademia Ecclesiastica, fu ordinato sacerdote nel 1837 e salì rapidamente nei ranghi diplomatici dello Stato Pontificio, prestando servizio come nunzio in Belgio e come arcivescovo di Perugia per oltre trent'anni.

Eletto Papa il 20 febbraio 1878 all'età di 67 anni, prese il nome di Leone XIII e governò la Chiesa universale per oltre 25 anni — il quarto pontificato più lungo della storia. Ereditò una Chiesa scossa dalla perdita dello Stato Pontificio e dalle amare conseguenze del Concilio Vaticano I, e si dedicò a ristabilirne l'autorità intellettuale e morale attraverso un impegno senza precedenti con il mondo moderno.

La sua enciclica del 1891 Rerum Novarum gettò le fondamenta della moderna dottrina sociale cattolica, difendendo il diritto dei lavoratori a un giusto salario, a condizioni sicure e alla libera associazione sindacale, e affermando al tempo stesso la proprietà privata e respingendo sia il capitalismo sfrenato sia il socialismo rivoluzionario. Il testo rimane la carta del pensiero sociale cattolico, citata e rinnovata da ogni pontefice successivo.

Leone XIII fu ugualmente un papa di preghiera e di sapere. Produsse undici encicliche sul Rosario, guadagnandosi il titolo di 'Papa del Rosario', compose la Preghiera a San Michele Arcangelo dopo una visione privata e consacrò il genere umano al Sacro Cuore di Gesù nel 1899. Con l'Aeterni Patris (1879) restituì la filosofia di san Tommaso d'Aquino al cuore della formazione seminariale e della vita intellettuale cattolica.

Aprì gli Archivi Vaticani agli studiosi, rifondò la Specola Vaticana e fu il primo papa ripreso in pellicola cinematografica. Morì al Palazzo Apostolico il 20 luglio 1903, all'età di 93 anni. Nessuna causa di canonizzazione è stata aperta dalla Santa Sede.