Pope Leo XIII

Vie

Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci naquit le 2 mars 1810 à Carpineto Romano, petite ville de collines près de Rome. Formé par les Jésuites au Collegio Romano et à l'Académie Pontificale Ecclésiastique, il fut ordonné prêtre en 1837 et gravit rapidement les échelons diplomatiques des États pontificaux, servant comme nonce en Belgique et comme archevêque de Pérouse pendant plus de trente ans.

Élu pape le 20 février 1878 à l'âge de 67 ans, il prit le nom de Léon XIII et gouverna l'Église universelle pendant plus de 25 ans — le quatrième plus long pontificat de l'histoire. Il hérita d'une Église ébranlée par la perte des États pontificaux et par les suites amères du Premier Concile du Vatican, et entreprit de restaurer son autorité intellectuelle et morale par un engagement sans précédent avec le monde moderne.

Son encyclique de 1891 Rerum Novarum posa les fondements de la doctrine sociale catholique moderne, défendant le droit des travailleurs à un juste salaire, à des conditions sûres et à la libre association syndicale, tout en affirmant également la propriété privée et en rejetant aussi bien le capitalisme effréné que le socialisme révolutionnaire. Le texte demeure la charte de la pensée sociale catholique, cité et renouvelé par tous les papes depuis.

Léon XIII fut aussi un pape de prière et de savoir. Il produisit onze encycliques sur le Rosaire, lui valant le titre de « Pape du Rosaire », composa la Prière à saint Michel Archange après une vision privée, et consacra la race humaine au Sacré-Cœur de Jésus en 1899. Avec Aeterni Patris (1879) il rétablit la philosophie de saint Thomas d'Aquin au cœur de la formation séminariste et de la vie intellectuelle catholique.

Il ouvrit les Archives vaticanes aux chercheurs, refonda l'Observatoire du Vatican, et fut le premier pape filmé. Il mourut au Palais apostolique le 20 juillet 1903, à l'âge de 93 ans. Aucune cause de canonisation n'a été ouverte par le Saint-Siège.