J. R. R. Tolkien

Vita

John Ronald Reuel Tolkien nacque il 3 gennaio 1892 a Bloemfontein, allora parte dello Stato Libero dell'Orange, da Arthur Tolkien, direttore di banca inglese, e da Mabel Suffield. Dopo l'improvvisa morte del padre nel 1896 la famiglia si stabilì nelle West Midlands d'Inghilterra, dove Mabel allevò Ronald e suo fratello Hilary in circostanze ristrette ma devote. Nel 1900 Mabel fu ricevuta nella Chiesa cattolica insieme alla sorella May. La sua famiglia, rigidamente battista, reagì ritirando ogni sostegno finanziario; la sua morte prematura per diabete nel 1904 lasciò Ronald convinto per il resto della vita che sua madre fosse morta martire per la fede cattolica.

La tutela dei fratelli orfani passò, per volontà di Mabel, a padre Francis Xavier Morgan dell'Oratorio di Birmingham — un sacerdote per metà gallese e per metà spagnolo nella linea di san John Henry Newman. Padre Francis allevò i ragazzi con affetto e disciplina nel mondo oratoriano del canto piano, della liturgia latina e della serietà intellettuale. Tolkien avrebbe poi detto di aver ricevuto da lui 'la prima idea di carità, che da allora ho sempre percepito come il cuore del cristianesimo'.

Alla King Edward's School di Birmingham, e poi all'Exeter College di Oxford, Tolkien unì un precoce dono per le lingue a una profonda vita sacramentale. Si innamorò a sedici anni di Edith Bratt, un'orfana anglicana più anziana; padre Francis, ansioso per la vocazione e la fede del suo pupillo, proibì il contatto fino al ventunesimo compleanno di Ronald. Tolkien obbedì fino al giorno esatto. La notte in cui il suo divieto fu revocato scrisse a Edith proponendole il matrimonio; era già fidanzata con un altro uomo, ruppe il fidanzamento, fu ricevuta nella Chiesa cattolica l'anno seguente e sposò Ronald nella chiesa dell'Oratorio di Warwick nel 1916.

Pochi giorni dopo il matrimonio Tolkien partì per la Francia come ufficiale dei segnali con i Lancashire Fusiliers. Combatté la Battaglia della Somme, perse quasi tutti i suoi amici di scuola e fu rimpatriato per una febbre da trincea — un'esperienza che avrebbe poi colorato ogni pagina che scrisse sulla guerra, sulla misericordia e sulla perdita. Tornò a Oxford, ottenne la cattedra Rawlinson e Bosworth di anglosassone a trentatré anni, e rimase docente a Oxford per tutto il resto della sua vita lavorativa.

In tutta quella vita fu comunicante quotidiano. 'Dalle tenebre della mia vita, così frustrata,' scrisse al figlio Michael nel 1963, 'pongo davanti a te l'unica grande cosa da amare sulla terra: il Santissimo Sacramento. Lì troverai romanticismo, gloria, onore, fedeltà, e la vera via di tutti i tuoi amori sulla terra'. Recitava il Rosario quotidianamente, fece un pellegrinaggio mariano a Lourdes nel 1958, e considerò la devozione a Nostra Signora la più grande fonte di grazia della sua vita: 'Tutta la mia piccola percezione della bellezza, sia nella maestà sia nella semplicità, è fondata sulla Madonna'.

Tolkien giocò un ruolo silenzioso ma decisivo nella conversione del suo amico più caro, C. S. Lewis, camminando con lui per i giardini del Magdalen College durante la notte del 19-20 settembre 1931 — una conversazione descritta in seguito da Lewis come quella che ruppe la sua resistenza al cristianesimo. Tolkien si rattristò quando Lewis tornò all'anglicanesimo piuttosto che alla Chiesa cattolica della sua infanzia irlandese, ma l'amicizia e la convinzione non vacillarono mai.

I suoi capolavori letterari — Lo Hobbit (1937) e Il Signore degli Anelli (1954-1955) — non sono allegoria, come si premurava di insistere, ma sono saturi di sensibilità cattolica: la provvidenza intessuta nell'apparente caso, il sacrificio fino alla morte che risorge, il pane lembas degli Elfi riconoscibilmente eucaristico, il peso del male portato dal più piccolo e dal più debole, Galadriel figura mariana, e la lunga sconfitta che attende ancora un'improvvisa irruzione di gioia — la stessa gioia, egli credeva, che la Resurrezione riversò per prima nel mondo. In una lettera al gesuita Robert Murray nel dicembre 1953 scrisse: 'Il Signore degli Anelli è naturalmente un'opera fondamentalmente religiosa e cattolica; inconsciamente all'inizio, ma consciamente nella revisione. È per questo che non ho inserito, o ho tagliato, praticamente tutti i riferimenti a qualcosa come la "religione", a culti o pratiche, nel mondo immaginario. Perché l'elemento religioso è assorbito nella storia e nel simbolismo'.

I cambiamenti liturgici seguiti al Concilio Vaticano II furono per lui una grande croce. Continuò negli ultimi anni a dare le risposte alla Messa ad alta voce in latino, talvolta correggendo udibilmente il celebrante, ma obbedì e rimase, accettando la sofferenza come parte de 'la lunga sconfitta' che descriveva così spesso. Edith morì nel novembre 1971; Ronald la seguì il 2 settembre 1973, fortificato dai sacramenti. Sono sepolti insieme nel Cimitero di Wolvercote, Oxford, sotto un'unica lapide che porta i loro nomi con le iscrizioni Beren e Lúthien — gli amanti del suo legendarium la cui storia aveva scritto, disse, come la sua 'più grande storia' su Edith.

Nessuna causa di beatificazione di Tolkien è stata aperta. È onorato oggi da molti cattolici come lo scrittore cattolico laico più influente del XX secolo nella lingua inglese — testimone della verità che l'immaginazione, santificata, è essa stessa una forma di culto.