J. R. R. Tolkien

Vida

John Ronald Reuel Tolkien nació el 3 de enero de 1892 en Bloemfontein, entonces parte del Estado Libre de Orange, hijo de Arthur Tolkien, gerente de banco inglés, y de Mabel Suffield. Tras la repentina muerte de su padre en 1896, la familia se estableció en las West Midlands de Inglaterra, donde Mabel crió a Ronald y a su hermano Hilary en circunstancias austeras pero entrañables. En 1900, Mabel fue recibida en la Iglesia católica junto con su hermana May. Su familia, firmemente bautista, tomó represalias retirándole toda ayuda económica; su temprana muerte por diabetes en 1904 dejó a Ronald convencido para el resto de su vida de que su madre había muerto mártir por la fe católica.

La tutela de los huérfanos pasó, por voluntad de Mabel, al Padre Francis Xavier Morgan, del Oratorio de Birmingham, sacerdote medio galés y medio español de la línea de san Juan Enrique Newman. El Padre Francis crió a los muchachos con afecto y disciplina dentro del mundo oratoriano del canto gregoriano, la liturgia latina y la seriedad intelectual. Tolkien diría más tarde que de él había recibido 'mi primera idea de la caridad, que desde entonces siempre he percibido como el corazón del cristianismo'.

En la King Edward's School de Birmingham y, después, en el Exeter College de Oxford, Tolkien combinó un precoz don para las lenguas con una profunda vida sacramental. A los dieciséis años se enamoró de Edith Bratt, una huérfana anglicana mayor; el Padre Francis, preocupado por la vocación y la fe de su pupilo, prohibió todo contacto hasta el vigésimo primer cumpleaños de Ronald. Tolkien obedeció al día. La noche en que su prohibición concluyó, escribió a Edith proponiéndole matrimonio; ella estaba ya prometida a otro hombre, rompió aquel compromiso, fue recibida en la Iglesia católica al año siguiente y se casó con Ronald en la iglesia del Oratorio de Warwick en 1916.

A los pocos días de su boda, Tolkien embarcó hacia Francia como oficial de transmisiones con los Lancashire Fusiliers. Luchó en la Batalla del Somme, perdió a casi todos sus amigos del colegio y fue dado de baja por fiebre de las trincheras, una experiencia que después tiñó cada página que escribió sobre la guerra, la misericordia y la pérdida. Regresó a Oxford, ocupó a los treinta y tres años la cátedra Rawlinson y Bosworth de Anglosajón, y permaneció siendo don de Oxford el resto de su vida laboral.

A lo largo de aquella vida fue comulgante diario. 'Desde la oscuridad de mi vida, tan frustrada', escribió a su hijo Michael en 1963, 'pongo ante ti la única gran cosa que se debe amar en la tierra: el Santísimo Sacramento. Allí encontrarás romance, gloria, honor, fidelidad y el verdadero camino de todos tus amores en la tierra'. Rezaba el Rosario a diario, hizo una peregrinación mariana a Lourdes en 1958 y consideraba la devoción a Nuestra Señora la fuente más grande de gracia en su vida: 'Toda mi pequeña percepción de la belleza, tanto en su majestad como en su sencillez, está fundada en Nuestra Señora'.

Tolkien desempeñó un papel discreto pero decisivo en la conversión de su amigo más íntimo, C. S. Lewis, paseando con él por los terrenos del Magdalen College durante la noche del 19 al 20 de septiembre de 1931, conversación descrita después por Lewis como la que rompió su resistencia al cristianismo. Tolkien lamentó que Lewis volviera al anglicanismo y no a la Iglesia católica de su infancia irlandesa, pero la amistad y la convicción nunca flaquearon.

Sus obras maestras literarias —El Hobbit (1937) y El Señor de los Anillos (1954-1955)— no son alegoría, como él insistía, pero están saturadas de sensibilidad católica: la providencia tejida en lo que aparenta ser azar, el sacrificio hasta la muerte que resucita, el lembas de los Elfos reconociblemente eucarístico, la carga del mal soportada por los más pequeños y débiles, Galadriel como figura mariana, y la larga derrota a la que sin embargo aguarda una súbita irrupción de alegría: la misma alegría, creía él, que la Resurrección derramó por primera vez sobre el mundo. En una carta al jesuita Robert Murray, en diciembre de 1953, escribió: 'El Señor de los Anillos es, por supuesto, una obra fundamentalmente religiosa y católica; inconscientemente al principio, pero conscientemente en la revisión. Por eso no he puesto, o he eliminado, prácticamente todas las referencias a algo parecido a la 'religión', a cultos o prácticas, en el mundo imaginario. Pues el elemento religioso está absorbido en la historia y en el simbolismo'.

Los cambios litúrgicos que siguieron al Concilio Vaticano II fueron para él una gran cruz. En sus últimos años siguió haciendo las respuestas de la Misa en latín en voz alta, corrigiendo a veces audiblemente al celebrante, pero obedeció y permaneció, aceptando el sufrimiento como parte de 'la larga derrota' que tantas veces describió. Edith murió en noviembre de 1971; Ronald la siguió el 2 de septiembre de 1973, fortalecido con los sacramentos. Están sepultados juntos en el cementerio de Wolvercote, Oxford, bajo una sola lápida que lleva sus nombres con las inscripciones Beren y Lúthien, los amantes de su legendarium cuya historia él había escrito, según dijo, como su 'mayor relato' sobre Edith.

No se ha abierto causa para la beatificación de Tolkien. Hoy es honrado por muchos católicos como el escritor laico católico más influyente del siglo XX en lengua inglesa: un testigo de la verdad de que la imaginación, santificada, es ella misma una forma de adoración.