Blessed Dominic Barberi (Domenico Barberi, C.P.)

Vita

Domenico Barberi nacque il 22 giugno 1792 a Pallanzana, vicino a Viterbo nello Stato Pontificio, in una povera famiglia contadina. Orfano da giovane e in gran parte autodidatta, sperimentò da adolescente una forte chiamata interiore a portare la fede cattolica in Inghilterra, allora un Paese che conosceva solo di nome. Entrò nella Congregazione Passionista nel 1814 e fu ordinato sacerdote nel 1818.

Dotato di un intelletto notevole nonostante la mancanza di una formazione scolastica precoce, insegnò filosofia e teologia nella casa di studi passionista di Roma e servì come Provinciale dell'ordine. Ma il suo cuore rimase fisso sulla missione inglese, e nel 1840 fu finalmente inviato a nord, fondando prima una comunità passionista a Ere in Belgio e poi nel 1842 stabilendo la prima casa passionista in Inghilterra ad Aston Hall, Staffordshire.

Il suo arrivo fu accolto con sospetto e a volte con aperta ostilità — fu lapidato per le strade, deriso per il suo accento e trattato con il disprezzo che la società inglese del tempo riservava ai sacerdoti cattolici italiani. Sopportò tutto con sereno buon umore, percorrendo le strade del Midlands con il suo rude abito nero e a piedi nudi, predicando missioni, ascoltando confessioni e conquistando tranquillamente convertiti con il calore della sua carità.

Il momento decisivo della sua vita arrivò nella piovosa notte dell'8 ottobre 1845, quando a Littlemore, vicino a Oxford, John Henry Newman si inginocchiò davanti a lui e chiese di essere ricevuto nella Chiesa cattolica. L'incontro, che Newman stesso ricordò con profondo affetto, è commemorato da una scultura nella chiesa cattolica che ora porta il nome di Barberi a Littlemore.

Morì improvvisamente di infarto il 27 agosto 1849 in un albergo ferroviario di Reading, Berkshire. Fu beatificato da papa Paolo VI il 27 ottobre 1963.