Blessed Edmund Ignatius Rice

Vida

Edmund Rice nació el 1 de junio de 1762 en Westcourt, cerca de Callan, condado de Kilkenny, el cuarto de siete hijos de un agricultor arrendatario en un tiempo en que las Leyes Penales aún imponían severas restricciones a la educación, el culto y la herencia católicas en Irlanda. Educado discretamente en una llamada hedge school y después por un fraile agustino, fue enviado a los diecisiete años a Waterford para hacer su aprendizaje con un tío en el oficio de aprovisionar barcos.

Hombre de negocios astuto y exitoso, amasó una considerable fortuna abasteciendo a la flota mercante transatlántica en Waterford. En 1785 se casó con Mary Elliott; ella murió menos de cuatro años después en un accidente de equitación, dejándolo viudo joven con una hija pequeña con discapacidad. La doble pena lo orientó decisivamente hacia Dios.

Durante la siguiente década Rice combinó los negocios con un serio trabajo caritativo —visitando prisiones, apoyando a viudas, rescatando a marineros encarcelados por deudas— mientras consideraba en silencio si entrar en un monasterio del continente. El consejo del obispo Hussey de Waterford y un aliento informal del Papa Pío VI lo orientaron en otra dirección: permanecer como laico en Irlanda, pero dedicar su riqueza a la educación de los niños pobres de su ciudad.

En 1802 vendió su negocio y abrió su primera escuela en un establo reconvertido en New Street, Waterford. Dos compañeros se le unieron; en 1803 se trasladaron a una casa con capilla construida ex profeso en Mount Sion. De este pequeño comienzo surgió, en 1808, la Sociedad de la Presentación y, en 1820, la Congregación de los Hermanos Cristianos, un instituto religioso de hermanos de derecho pontificio dedicado exclusivamente a la educación gratuita de los niños católicos.

Bajo la dirección de Rice los hermanos se multiplicaron por toda Irlanda y se extendieron a Inglaterra. Sirvió como Superior General de 1822 a 1838, cuando la falta de salud lo obligó a retirarse. Murió en Mount Sion el 29 de agosto de 1844, en su octogésimo tercer año de edad. Fue beatificado por el Papa Juan Pablo II el 6 de octubre de 1996.