Blessed Edmund Ignatius Rice

Vida

Edmund Rice nasceu em 1º de junho de 1762 em Westcourt, perto de Callan, Condado de Kilkenny, o quarto de sete filhos de um fazendeiro arrendatário, em uma época em que as Leis Penais ainda impunham severas restrições à educação, ao culto e à herança católica na Irlanda. Educado discretamente em uma chamada 'escola de cerca' e depois por um frade agostiniano, foi enviado aos dezessete anos para Waterford para fazer aprendizagem com um tio no ofício de fornecedor de navios.

Astuto e bem-sucedido empresário, acumulou considerável fortuna fornecendo provisões à frota mercante transatlântica em Waterford. Em 1785 casou-se com Mary Elliott; ela morreu menos de quatro anos depois em um acidente com cavalo, deixando-o jovem viúvo com uma filha bebê com deficiência. A dupla dor o voltou decisivamente para Deus.

Durante a década seguinte, Rice combinou os negócios com sério trabalho caritativo — visitando prisões, apoiando viúvas, resgatando marinheiros presos por dívidas — enquanto silenciosamente considerava entrar em um mosteiro continental. O conselho do Bispo Hussey de Waterford e a informal aprovação do Papa Pio VI apontaram-lhe outra direção: permanecer leigo na Irlanda, mas dedicar sua riqueza à educação dos meninos pobres de sua cidade.

Em 1802 vendeu seus negócios e abriu sua primeira escola em um estábulo adaptado na New Street, em Waterford. Dois associados juntaram-se a ele; em 1803 mudaram-se para uma casa e capela construídas para esse fim em Mount Sion. Daquele pequeno começo cresceu, em 1808, a Sociedade da Apresentação, e em 1820 a Congregação dos Irmãos Cristãos, um instituto religioso de irmãos aprovado pontifícamente, dedicado exclusivamente à educação gratuita de meninos católicos.

Sob a liderança de Rice, os irmãos multiplicaram-se pela Irlanda e na Inglaterra. Serviu como Superior Geral de 1822 a 1838, quando a saúde debilitada o obrigou a aposentar-se. Morreu em Mount Sion em 29 de agosto de 1844, em seu octogésimo terceiro ano. Foi beatificado pelo Papa João Paulo II em 6 de outubro de 1996.