Blessed Solanus Casey (Bernard Francis Casey, O.F.M. Cap.)

Vie

Bernard Francis Casey naquit le 25 novembre 1870 dans une ferme à Oak Grove, Wisconsin, sixième de seize enfants d'immigrants irlandais qui avaient fui la Famine. Il travailla comme bûcheron, gardien de prison et conducteur de tramway sur les rudes frontières du Midwest américain avant de sentir un appel au sacerdoce.

Après avoir lutté avec le latin et l'allemand requis au séminaire diocésain de Milwaukee, on lui conseilla qu'il pourrait mieux réussir dans un ordre religieux. En 1897 il rejoignit les Franciscains capucins à Détroit, recevant le nom religieux de Solanus en l'honneur de saint François Solano, missionnaire franciscain espagnol en Amérique du Sud. Il fut ordonné le 24 juillet 1904 — mais comme prêtre « simplex », à qui il était interdit de prêcher des sermons doctrinaux ou d'entendre des confessions formelles parce que ses supérieurs ne considéraient pas sa formation théologique comme suffisante.

Loin de frustrer son ministère, cette restriction lui donna sa forme. Affecté comme portier — le frère qui ouvre la porte — il passa plus de cinquante ans aux portes des couvents capucins de Yonkers, Manhattan, Brooklyn, Huntington et finalement Détroit, écoutant quiconque venait chercher de l'aide. Il était connu pour son don de conseil, sa confiance inébranlable en la providence divine (« Béni soit Dieu dans tous ses desseins »), et un nombre remarquable de guérisons et de prières exaucées.

Durant la Grande Dépression il contribua à fonder, en 1929, la Capuchin Soup Kitchen sur Mount Elliott Street à Détroit, qui nourrit les pauvres de la ville sans interruption depuis lors. Il était aussi un violoniste autodidacte qui aimait jouer des airs irlandais pour ses frères après le souper.

Il mourut à l'hôpital Saint-Jean de Détroit le 31 juillet 1957. Déclaré Vénérable en 1995 par le pape Jean-Paul II, il fut béatifié par le pape François le 18 novembre 2017 à Ford Field, à Détroit, devant une assemblée de 60 000 personnes.